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６月２７日(火)
５時前､部屋のキーをレセプションの外のキー･ボックスにほおり込んで､ツアー･バスを待つ。外はまだ真っ暗である。
今日は､エアーズ・ロックを発って､キングス･キャニオン Kings Canyon からアリス・スプリングス Alice Springs へ行く。旅もいよいよ終わりに近づき､あとは帰国の飛行機に遅れないように､ケアンズにたどり着くだけだ。

エアーズ･ロックを出て､まだ明けやらぬラセター・ハイウェー Lasseter HWY を東に。右手にマウント･コナー Mt. Conner を見ながら､レッド･センターをただただひた走る。そういえばまだ朝飯前､と思ったところでバスが一時停車。サンドイッチとコーヒーで朝食。ハイウェーを外れ､アンガス･ダウンズ Angas Downs を経て､９時３０分にキングス･キャニオン･リゾートに到着する。約３００ｋｍ走っている。

キングス･キャニオンはワタルカ国立公園 Wtarrka National Park の中にあって､中央オーストラリアの中で最も壮大な光景をもつと言われているところ。切り立った崖の高さは最高２７０ｍ。その岩肌はクリーム色から深紫色まで､実にさまざま。
ちょっと規模は小さいかもしれないが､グランド･キャニオンのオーストラリア版といったところだ。
峡谷の崖の上に上りぐるっと一周するザ・キングス･キャニオン･ウォーク The Kings Canyon Walk (所要時間３～４時間)と､峡谷の谷を歩くザ・キングス･クリーク･ウォーク The Kings Creek Walk (同１時間)があるが､小生一昨日のエアーズ･ロック登坂に懲りて､クリークの方を選んだ。(当然､家内も一緒)
ガイドの説明を聞きながらトレイルを歩く。崖から落下したと思われる大小の石が転がり､その合間にこの地方特有の珍しい草木も生えている。
崖の上を見上げると､豆粒のように見える人たちが手を振っている。家内が､「うらやましい～っ!」。
リゾートエリアに戻り､「自前の弁当」を食べて､キャニオン･ウォーク組の帰ってくるのを待つ。我々より年配のご夫婦とお嬢さんの日本人３人組に出会った。頑張って崖の上を歩いてきたそうだ。

１３時１５分､エアーズ･ロックに戻る人達と別れて､バスはアリス・スプリングスへ向けて出発する。あと約３２０キロだ。
途中からオフ･ロードに入り､赤土のガタガタ道を驀進する。普通仕様の観光バスでオフ･ロードの道を走るなんて､いかにもオーストラリアらしい。対向車はめったに見かけない。カンガルーの死骸に鳥たちが群がっている。
緑の林が現れたと思ったら､迂回路の標識。何日か前の大雨でパルマー川 Palmar River が溢れ､道路が冠水したままらしい。バスは水溜りを避けながら､体を揺らして川を越える。しかし､久し振りに木の緑と川の水面を目にして､心が洗われるような気持ちを感じた。

１００キロ以上のオフ･ロード走行を終えて､バスはようやくスチュアート･ハイウェイ Stuart HWY に入る。この道は南のアデレード方面から北のダーウィンへ､オーストラリアを南北に貫く幹線道路だ。
アリス・スプリングスまであと４､５０キロという地点で､バスに急ブレーキがかかる。運転手の無線連絡を聞いていると､オイル系統の故障でオーバー･ヒート気味だと報告している。おいおい大丈夫かい?
そんなこんなで､１時間近く遅れてアリス・スプリングス到着。乗客それぞれが予約しているホテルまで送り届けてくれる。

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６月２６日(月)
今日のツアーは１４時半出発。午前中はのんびりと過ごす。
郵便局に行って､今まであちこちで買い込んだ土産品の一部を､神戸の家内の姉に送る。２、３日後に気が付いたのだが､ここで辞書を忘れてしまった。日本出発の前に買った三省堂の「デイリコンサイス英和･和英」。送り状に宛名を書いていたカウンターに置き忘れたらしい。３０００円もしたのに。もったいない。

１４時３０分､オルガス＆エアーズ･ロック･サンセット･ツアー Olgas & Ayers Rock Sunset Tour に出発。
エアーズ･ロックが一つの岩なのに対し､オルガスは３６個の岩の寄せ集まり。バスが近づき､道がカーブするごとに､見る角度が変わり､いろな姿を見せてくれる。
【写真左】

最も高い岩､マウント･オルガが､地表綿からの高さ５４６ｍ（海抜１０６９ｍ）。ガイドは､「オルガは頭という意味。頭がたくさんあるからオルガス。」などと笑わせている。確かに､一つ一つの岩は頭に見えないこともない。オーストラリアの何かのＣＭでそんな絵を見たことがある。しかし､後で買ったガイド･ブックによれば､１８７２年､ヨーロッパ人で初めてこの岩山を発見したアーネスト・ジャイリース Arnest Giles が､当時のスペインの女王の名にちなんで､Olga と名づけたとある。ちなみにオルガスの北東部にある湖､アマデウス Amadeus は､やはりスペインの国王の名前である。

バスを降りて､オルガ渓谷 The Olga Gorge を歩く。ゴツゴツとした岩肌に挟まれた渓谷を､約１時間かけて往復する。
ウォーキング･トレイルの両側には､風化して崩れ落ちた大小の岩石がゴロゴロと転がっている。この奥が風の谷 The Valley of Wind。宮崎駿氏の「風の谷のナウシカ」は､ここをイメージして作られたという。
エアーズ･ロックとは､そのでき方も岩の地質学的材質もかなり違うようだ。

オルガスからエアーズ･ロック・サンセットのビュー・ポイントに向かう。
夕陽に映えるエアーズ･ロックはサンライズのそれよりも素晴らしいと､かねがね聞いていた。日が西に傾き始める頃から､徐々に岩肌が赤へ赤へと変わっていき､そして日の沈む瞬間に真っ赤に燃えるのだという。（左の写真のように。)
しかし､今日の西の空は曇天。どうも､パースの夕陽以来､サンセットには縁がなさそうだ。

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６月２５日(日)

早朝､サンライズ＆登坂＆ベース･ツアー Ayers Rock Sunrize, Climb & Base Tour に出発。
出発は日の出の７５分前。予約したツーは､すべて AATkings のバスが､ロッジの前まで迎えに来てくれる。
ビュー･ポイントに行き､日の出を待つ。日の出の前後､時間の経過とともに微妙に色を変えていくエアーズ･ロックを見る。
朝日が地平線から昇る瞬間､茶色だった岩は､赤く映える。歓声が上がる。

《エアーズ・ロックはどうしてできたのか？ 「ウルルとカタジュタの地質学的歴史」》
……詳しいことが知りたい方は､クリックしてみてください。……

次は､いよいよ登坂だ。西側に１ヶ所だけ設けられた登山口から登りはじめる。すぐに急な斜面になり､鎖が張られている。スニーカーを履き､持参したイボイボ付きの軍手を着けて､鎖につかまりながら一歩一歩登って行く。いやーっ､キツイ､キツイ。【写真右】
脚の弱った小生には最初から難関である。一緒に登っている若い人の中にも､同じようにヒーヒー言っている人がいるので､多少ホッとする。家内はどんどんと先に行く。
岩登りの必需品は､鎖をつかむ軍手と飲み水。暑い時期なら５００ｍｌくらいのペット・ボトルは絶対必要だ。
鎖が終わったところで､高さにして３分の２､道のりにしてまだ３分の１くらい。前を行く家内の姿はもう見えない。ここからが大変だった。高所恐怖症気味の小生にとっては､坂登りのきつさより､岩の馬の背のようなところが怖くて進めない。風が強く､時折り突風も吹く。しかし､ここでギブアップしたら､何を言われるか分からない。這うようにして前進する。
１時間ちょっと経ったところで､家内が下りてきた。頂上で折り返してきたのだという。ツアーでは上り下りに２時間しか取っていないので､残念だが､この辺で引き返さざるをえない。道のりにして８０％か､９０％か。情けない話だが､日頃､愛犬の散歩くらいしか歩かない運動不足の結果がこれである。
平気な顔をして歩いているツアーの同行者に頼み､家内と一緒に写真を撮ってもらって､下りの途についた。西方には､遥かオルガスが見える。他には何もない､まさに不毛の大地だ。

下に下りて､待っていたバスに乗る。ところが､チケットを見せて確認したつもりなのに､バスはベース･ツアーに行かずに､直接リゾートの方に戻ってしまう。こちらが聞き間違ったのか､それとも向こうが間違ったのか。そんなわけで､エアーズ･ロックの周囲を歩くベース･ツアーはあきらめた。

ビジター･センターで証明書 Ayers Rock Walkers Certificate の用紙を買い､一緒に登ったインド系の人にサインをしてもらった。

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６月２４日(土)
朝５時半にタクシーを呼んでもらってパースの宿を出て空港に向かった。オーストラリア国内､最初で最後の飛行機の旅。
アンセット航空の British Aerospace BAe146 は､７３人乗りのかわいい飛行機。エアーズ･ロックまでは２時間半のフライトである。２時間半といえば､羽田から飛べば沖縄を飛び越えてしまう距離だ。
到着直前､左の窓から赤茶けたまっ平らな大地の中にゴツゴツとした岩のかたまりが見えた。オルガスだ。思わず大きな声をあげてしまった。

１１時､エアーズ･ロックの空の玄関､コネラン空港 Connellan Airport に到着。無料のエアポート･シャトル･バス Airport Shuttle Bus に乗ると､空港からエアーズ･ロック・リゾートの中を巡回して､自分の宿の前まで連れて行ってくれる。

エアーズ･ロック Ayers Rock (Uluru) は､オーストラリア大陸のほぼ真ん中にある世界最大級の一枚岩。周囲約９ｋｍ､高さ３４８ｍ(海抜は､８６７ｍ)で､何もない平原の中にそびえる姿は､神々しさを感じさせるほどで､アボリジニの聖地となっている。その西約３０ｋｍには３６個の岩からなるザ･オルガス The Olgas (Katatjuta) があって､この２つを含む地域が､ウルル・カタジュタ国立公園に指定されている。
エアーズ･ロック･リゾート Ayers Rock Resort は､エアーズ･ロック観光の拠点。５０００人を収容できる宿泊施設やレストラン､ショッピング･センターなどがあり､各種のツアーがここから出ている。

我々の宿は､ツイン･ルームがある中では最低料金のスピニフェックス・ロッジ Spinifex Lodge 。それでも､我々にとっては今までの最高料金だ。それだけに､部屋にはキッチンとバルコニーが付いており､なかなかいける。トイレ､シャワーは共同。【写真右】
部屋で旅装を解き､３泊４日の作戦を練る。レストランで昼食の後､ビジター･センター Visitor Centre のツアー・デスクで､明日から３日間の AATKings のツアーを予約する。３つのツアーをばらばらに申し込んだら､それらのすべてが含まれているセット・ツアーの方がお得ですよ､と奨められた。なかなか親切。ここには､日本語の対応も可能なジャパン･デスク Japan Desk もあるのだが､たまたまスタッフが不在で､英語でのやり取りとなった。しかし､スタッフ嬢の AAT の発音が､何回聞いても 【aiaiti：】に聞こえる。これがオージー･イングリッシュなのだ。

夕方､ビールを仕入れようとしたが､近くにあるスーパーには置いていない。リゾートの中を突っ切る遊歩道を歩いて､反対側のホテルまで買出しに行く。