«Can you speak English?»

■覚えるより先に忘れていく
'９９年４月末からＥＣＣに通った。フリー･タイム･レッスンで初心者に毛の生えたレベル４ｂから始め､約１年経ってやっと３ａまで上がった。６０近くなって始めた英会話だから､上達を妨げる最大の要因は減退する記憶力である。
過去に覚えていたことも忘れつつあるのに､新しく英単語を覚えるほどの容量を持った記憶素子を､我が脳は持ち合わせていないようだ。単語などは､覚えるより忘れていくスピードの方が速い。
ＥＣＣのテキストには､旅のいろいろな場面で利用できる会話も用意されていたから､それを全部覚えていれば相当のところまで通用するはずだったのだが……しかし､しかしである……

■英語なしで過ごせる一日
１日中夫婦で歩いていると､当然日本語だけを喋っている。地図を持っていれば道を尋ねる必要もない。フード･コートなどで食事を注文するときは､指さして "This one, this one and this one." でこと足りる。
そんな調子だから､まる一日英語らしい英語を使わない日もあるのだ。
ＥＣＣのテキストには､こんな例文があったような気がする。

Are you ready to order?
  Yes, I'll have the Caesar salad and the baby back ribs.
Would you like any soup or salad with that?
  I'll have the house salad.
And what kind of dressing would you like?
  What kind of dressing do you have?
We have a raspberry vinaigrette, thousand island, French, and honey dijon. We also have our house dressing which is like a creamy ranch-type dressing.
  I'll have the honey dijon.

しかし､安旅でフード･コードやビュッフェのようなところでしかメシを食ってないと､ウェイターがオーダーを聞きに来るような場面にはなかなかお目にかからない。ああ､こんなシーンを一度体験したかったな。

■宿とバスの予約
宿とバスの座席の予約だけは､英語でやらざるをえない。バスの方は幸いトランジット・センターのカウンターでフェイス･トゥー･フェイスでやることができたが､宿の方は､次の街に電話するしかない。

Hello! Adelaide City Backpackers?
I'm sorry I can't speak English well. So, would you please speak slowly.?

と切り出すと､相手は大体笑いながら応じてくれる。
そこで､メモを見ながら

I'd like to book at your place. Do you have a twin room available for three nights starting from June 8th?
And, if available, with private bath or shower and toilet.

とやるのだ。ほとんどこれでことなきを得た。ちなみにオーストラリアでは､「予約する」は､reserve より book の方が一般的だそうだ。

■オージー･イングリッシュ Aussie English
オーストラリア訛りの英語を「オージー･イングリッシュ」という。単語やスラングにも独特のものがあるが､一番有名なのは､Good day! が「グッダイ」となる発音だろう。
その辺の予備知識はあったのだが､バス･ドライバーの車内案内で､
Please take a coach by a quarter past eight. （８時１５分までにご乗車ください。）の 'eight' が、どう聞いても「アイト」と聞こえる。
ツアー会社ＡＡＴキングズも､「アイアイティー」である。そこまでいう？って感じ。
いずれにしても､バスのドライバーは､非英語圏人種が乗っていることなどまったくおかまいなしに､あのオージー･イングリッシュで早口にしゃべるのだから､聞き取りにくいことはなはだしい。休憩時間､乗車時刻、発車時刻など､その都度訊きなおして確認しなければならなかった。

■下手な英語にも耳を傾けてくれる
そんな苦労をした小生の英語だったが､嬉しかったのは､どんな人でも､こちらの下手な英語に親切に根気よく耳を傾けてくれたことである。
オーストラリア社会はたくさんの国からの移民からなっており､イタリア､ギリシャ､中国､中近東など､英語を母国語としない人も大勢いる。オーストラリア人はそんな人の話す英語に慣れているのだろう。

３５日間､大したトラブルも発生しなかったため､この程度の英語でなんとか切り抜けることができた。しかし､次に訪問するときは､もう少し上手く話せるようになっていたいものだ。

«何飲む？ ビール、ウィスキー？»

元来酒好きの我々夫婦。たくさん飲んで帰って､薀蓄（うんちく）を傾けたい､と思っていたのだが､意外なことにビール以外の酒はそれほど飲んでいない。(スコッチの水割りは結構飲んだが……)
酒のページを作ってしまったので､ほんのちょっぴりオーストラリアのビールについて触れておこう。

オーストラリア人はビールが大好きなようだ。ほとんどお茶やコーヒーを飲むような感覚で､昼のまだ日の高いうちからやっている。
我々もそれに習って､道端のカフェ･テラスでよくビールを飲んだ。ボトル･ショップで買って帰ってホテルの部屋でもよく飲んだ。
一番よく飲んだのは､フォーエックスゴールド XXXX Gold かな？ちょっと甘め。お気に入りは､フォスターズ Foster's Super Bitter 。Foster は､Ｆ１のスポンサーにもなっているからご存知の人も多いはず。なんとなくいい香りのビールだ。万人向きでどこにでもあるのが､緑色の缶のビクトリア･ビター Victorian Bitter (通称ＶＢ)。ボトル･ショップで買えば､１缶１.５ドル前後。カフェやパブだと１杯２.５ドルくらいだった。

オーストラリア政府観光局のメール・マガジン『月刊・旅たびＯＺ（オージー）』２００１年６月号に､オーストラリアのビールについての記事が掲載された。その全文をご紹介する。《こちらをクリック》

パブのテーブルでウィスキーやビールを飲むときは､おかわりのたびにカウンターに行ってお金を払わなければならない。後でまとめて､といかないのがちょっと不便なところ。
また､スーパー･マーケットでは酒を置いていないところが多かった。

※コーヒー
話は酒から外れるが､ついでに､毎日のように飲んだコーヒーの話をしておこう。
我々が飲んだのは､常にロング･ブラック Long Black 。これはいわゆるブラック・コーヒーのこと。１杯２ドルちょっとだった。
これと対照のホワイト White またはフラット･ホワイト Flat White があるが､こちらはミルク入りのコーヒーのこと。「コーヒー」とだけ注文すると､"Black or white?" と訊かれることがある。
しかし､オージーに一番人気があるのは､どうもカプチーノ Cappuccino らしい。コーヒーに泡立てた牛乳をたっくさん入れて､粉のチョコレート（ココア・パウダー）をふったもの。
ケアンズで面食らってしまったのがオーストラリアのアイス･コーヒー Iced Coffee 。日本風にコーヒーに氷を入れたもののつもりで注文したら､出てきたのは全然別物。コーヒーにアイスクリームが浮いており､ご丁寧にその上にたっぷりと生クリームが乗っかっている。若い女の子は喜ぶかもしれないが､小生､それっきり Iced Coffee を注文することはなかった。

«安宿のすすめ»

海外旅行の宿泊はホテル､と決めてかかっていたら､今回の旅は実現していなかっただろう。
「食事」の項でも書いたが､宿泊費は旅行費用の最大の支出項目。ＡＢＣ分析で検討すれば､真っ先に削減の対象となる部分である。
トータル・コストを固定し､旅行の期間を最大に長期に持っていこうとすれば､食費と宿泊費を切り詰めるしかない。しかし､この項目は､『女性』である家内にすれば､旅行に期待するかなり大きな要素になるはずだ。
こうして､小生のオーストラリア宿泊事情の情報収集活動が始まった。（ちょっと、大袈裟？？？）

通っていたＥＣＣのレッスンの中で､Backpackers Hostel や B&B という言葉は聞いたことがあったが､恥ずかしながらそれが実際にどんなものか分からない。Youth Hostel は､４０年近く前学生時代に国内で体験したことはあったが……。

安宿の種類は？　価格は?　泊まり心地は？　予約はどうすれば？　旅行関係のホームページを巡って､宿泊施設 Accommodation の情報を漁り､人様の体験談を読むうちに､おぼろげながらオーストラリアの宿泊事情が見えてきた。
そうやって得た情報をもとに予算を設定し､最終的な旅行計画が完成。家内にその全容を話してめでたく実行の運びとなったわけである。

■オーストラリアの安宿

今回の旅で最高にお世話になった『地球の歩き方』オーストラリア版を抜粋すると､オーストラリアの安宿事情は次のとおり。

◆バックパッカーズ･ホステル Backpackers Hostel
バックパックを背負ってエコノミーな旅をする人に人気なのが､その名のとおりのバックパッカーズ･ホステル。主要な街の割と便利な場所にあって､料金も格安。世界各国からいろんな旅人が集まってくるので､旅の情報収集にも便利だ。
一般に､シャワー､トイレ､キッチンが共同で､部屋はドミトリー(４～８人の相部屋)､シングル､ツインがある。宿泊料は､ドミトリーが１泊＄１２～１６､シングル＄１５～３５、ツイン＄２５～４５といったところ。
ＶＩＰ会員には＄１～２の割引がある。ワーホリ君たちは､略して『バッパー』と呼ぶ。

◆ユース･ホステル Youth Hostel
世界中でバックパッカーズに愛用されている安宿の代表格。オーストラリア全土に､準加盟ホステルも合わせて１５０以上ある。
部屋は､基本的にドミトリー(＄１０～１６)だが､最近はツインも増えてきた。
原則として会員しか宿泊できないので､旅の前に日本または現地のユース･ホステル協会で会員になっておくこと。

◆プライベート･ホテル Private Hotel
個人経営のこじんまりしたホテル。日本の民宿みたいなもの。トイレ､シャワーは共同の場合が多い。リビング･ルームで､宿の主人や泊り客との交流もできる。
朝食付きのところも多く､その場合はＢ＆Ｂ Bed and Breakfast という。料金はＢ＆Ｂシングル＄３０～５０､ツイン＄３５～６０．

◆モーテル Motel
車なしでも泊まれる。どちらかといえば､町の入り口や大きな道路沿いにある。ほとんどがツインで､シャワー､トイレ､ＴＶ､冷蔵庫付きが多く､場合によってはキッチン付きも。＄４０～１００。

◆バジェット･タイプ・ホテル Badget Type Hotel
パブとホテルが併設されたホテルで､数的にはオーストラリアで最も多い。１階がパブ､２階以上がホテルとなっている。夜遅くまで騒がしい難点はあるが､ロケーションの良さと値段の安さが魅力。
シングル＄２０から４０､ツイン＄３０～６０。

■泊まった宿

夫婦で旅行するのだからドミトリーというわけにはいかず､すべてツインかダブル。重い荷物を背負っているので､バスのターミナルから近いか､ピックアップ・サービス(空港や駅までの送迎)のあるところ。夜の到着になる場合は､レセプションが遅くまで開いているところでなければ。そして､可能ならば室内シャワーのあるところが……。
予算は１泊６０ドル。エアーズロック・リゾートは宿泊施設が限定され１２２ドルかかる。シドニーは大都会でちょっと高めになる。だから､ほかの街の平均は１泊５０ドル程度で抑えなければ。
こんな条件設定で､あらかじめ各都市の宿を２､３候補に絞り込む。本当は､行き当たりばったりに､その街に着いてから宿を探してみたかったのだが……。

電話をしたら満室だったり､シャワーが付いてなかったりで､実際に泊まった宿はすべて『地球の歩き方』に掲載された宿から選んだものになった。

■宿の予約

ケアンズとブリスベンは､日程変更の可能性もないので､日本からインター・ネットで行った。
ケアンズの Inn The Tropics とブリスベンの Soho Motel はホーム・ページを開設しており､それぞれの予約のページから予約が可能。但し､クレジット・カードの番号を問い合わせてくるので､セキュリティを考えてそれにはFAXで対応した。
後は､次の街へのバスを確保してから､その街の宿を探すことになる。
朝早く着くのであれば､着いてから足で歩いて部屋を見せてもらって探すのが一番いいのだが､重い荷物を背負って歩き回るのもシンドイ話だ。
Ｅ－ｍａｉｌによる予約が可能なところもあるが､２､３日しか滞在しない街でインターネット・カフェが込んでいたりすると､実用的ではない。ＦＡＸを借りて行う方法もあったが､実際には利用しなかった。残された方法はただ一つ､電話しかない。

電話をかけて､先ず､

Excuse me. I can not speak English well. I'd like to book at your place.

と切り出す。これで大体ゆっくり対応してくれる。FAX用に作成しておいた Reservation Form を見ながら一項目ずつ希望を伝える。大体問題なく話ができた。
アデレードからパースの宿に電話した時､同様に始めると､
"Which language do you speak?"
と返ってきたので､"Japanese" と答える。「それでは､日本語でどうぞ」と来た。助かった。レセプションの Keith 君は､ベルリッツ Berlitz 大阪・本町校の元講師だった。

前にも書いたが､安ホテルの場合はレセプションが早く閉まってしまうところが多い。朝も､８時ごろにならなければ開かない。
特に到着時間が夜になるときは､レセプションが何時まで開いているかを確認する必要がある。
アリス･スプリングスからタウンズビルに向かうバスが大幅に遅れ､タウンズビルのトランジット･センターに到着したのは宿のレセプションが閉まる直前。電話してこれから向かう旨を伝え､重い荷物を背負って宿まで走ったこともあった。

«ピナクルズ Pinnacles のできるまで»

ナンバン国立公園の最も人気のある呼び物はピナクルズ砂漠だ。最高４ｍに達する何千本もの石灰岩の柱が､荒涼とした黄色い砂の風景の中に聳えている。あるものは先端がぎざぎざに尖った柱であり､またあるものは墓標に似た形をしている。ピナクルズとは一体何なのだろうか。どんな自然の作用が､これらの奇妙な目を見張るような構造物を造り上げたのだろうか。ピナクルズの石灰岩の原料は､豊富な海洋生物に溢れた昔の時代の､海の貝や甲殻類の殻である。これらの殻は石灰質を豊富に含んだ砂となり､風によって内陸に運ばれて､高い移動性の砂丘を形作った。冬の雨がこれらの砂から石灰質を浸出させ､砂丘のより下の方の層にある砂の粒を固めていった。植物が生えて砂丘は安定する。同時に､酸性を帯びた土や腐食質の層が､残された石英質の砂の上に形成されていった。この酸性土壌は（石灰質の）浸出作用を促進し､カルクリート（一般的に土壌の層の一部として形成される石灰質の固まり）の固い層が､下の方のより柔らかい石灰岩を覆う形で成長する。今日このカルクリートは､多くのピナクルの上に性質の違う笠のような形で見られ､下の柔らかい石灰岩を保護する役目を果たしている。カルクリートの層にひび割れが生じ､植物の根によってさらに広げられた。水はこのひび割れを通ってより深く浸透し､下の柔らかい石灰岩を溶かし去った。ひび割れによってできた通路は､徐々に石英質の砂によって埋められていった。この表面下の侵食は､最も弾性のある柱だけが残るまで続けられた。強い風によって覆っていた砂が吹き飛ばされ､今日我々が見ているようなピナクルズが現れたのである。

ピナクルズの形成

雨で砂から浸出した石灰質が､砂丘の下の層を柔らかい石灰岩に変えていく。

砂丘の上に生えた植物が､腐植土の酸性の層をつくり､柔らかい石灰岩の上に固い石灰岩のキャップが成長していく。

樹木の根によって､固い石灰岩の層に割れ目ができ､下の柔らかい石灰岩層の侵食はさらに続く。そうしてできた溝に石英質の砂が埋められていく。

植物が死に絶え､風が侵食された石灰岩の上を覆っていた砂を吹き飛ばし､ピナクルが現れる。

«Can I smoke here?»

今回の旅で一番気になっていたのが､タバコのこと。オーストラリアが喫煙に厳しいということは､あらかじめ知っていたが､それはどの程度のものなのか。家内は､「この機会にタバコを止めたら?｣などと､冗談混じりに言う。
当然､屋内､室内ではまったく吸えないことは覚悟しなければならない。しかし､屋外では､公共の場では？・・・・・・
しかし､そう心配することはなかった。屋外では大体のところに灰皿が設置されており､ほとんど支障はない。街を歩くオージーを見ていると､吸殻のポイ捨てなどは､日本人よりマナーの悪い奴もいる。(小生は､携帯用の灰皿を持って行った。)
問題なのは､タバコの値段の方だった。こちらでは､ペナルティが上乗せされているのか､日本の１．５倍くらいする。
いずれにしても､起きている時間と吸える場所が限定されたことにより､旅行期間中に限り本数が減ったことは事実である。

ところで､老婆心ながら付け加えておくが､'smoke-free' という表示のある場所は決してタバコを吸っていい場所ではなく､『禁煙』なのである。くれぐれも気をつけて！