ケアンズからバスでブリスベンに向かう途中､ハイウェイに並行して走る線路を見た。
最初は普通の鉄道の線路だろうと思っていたが､どう見ても線路の幅が狭く感じる。１メートルもない感じなのである。その線路が道路を斜めに横切っている踏み切りもあったが､やはりその線路の幅員は数１０センチしかない。いわゆるトロッコの線路なのである。
何時間か走ったところで､その線路を籠のような貨車の長い列がディーゼル機関車に引かれて行くのを見ることができた。貨車に積まれているのはサトウキビ。確かに､この沿線にはサトウキビ畑が延々と続く。なるほどこの列車は､サトウキビ畑から製糖工場へキビを運ぶ鉄道だったのだ。それにしてもこの鉄道の延長は長い。朝ケアンズを出てから暗くなるまで､ハイウェイの右に左にと延々と見えていた。
子供の頃､サトウキビは大分の田舎でも植えていたので､よくかじったことがある。沖縄でかなり大きなサトウキビ畑を見たこともあるが､さすがにここオーストラリアでは､スケールの違いを感じる。
帰ってきてから調べてみたら､この鉄道の総延長はクイーンズランド州で４０００ｋｍにも及ぶそうである。折角だから､この『サトウキビ鉄道』についてご紹介しておこうと思う。
◆世界第２位の砂糖生産国
オーストラリアはブラジルに次ぐ世界第２位の砂糖生産国で､サトウキビの作付け面積は約４１万ヘクタール。年間約４９０万トン（数字はいずれも９８／９９年度）の粗糖が生産され､その９５%がここクイーンズランドで作られる。
サトウキビ畑はほとんどが南太平洋沿岸に沿って分布しており､その作付エリアには､現在２３の製糖工場が､南のナンバー Nambour から北のモスマン Mossman まで､１７５０ｋｍにわたって点在する。
クイーンズランド産の約８割は輸出用（他州はほとんどが国内消費用）で､砂糖産業のクイーンズランド州経済に占める地位は大きい。日本には年間６０万トン程度の粗糖が輸出されていて､アメリカに次ぐ第２位の輸出先となっている。
◆大動脈はミニ鉄道
これら２３の製糖工場と周囲のサトウキビ畑をつなぐのが､ナロウ・ゲージ（６１０ｍｍ（２ｆｔ）ゲージと１０６７ｍｍ（３ｆｔ６ｉｎｃｈ）ゲージ）のミニ鉄道､サトウキビ鉄道 Cane Railway （しばしば "tramway" とも呼ばれる。）である。
この鉄道の役割は､収穫された新鮮なサトウキビを､加工のためにできるだけ早く製糖工場に運ぶことで､できれば刈り取ってから１２～１８時間以内､遅くとも２４時間以内には工場に届けなければならない。最盛期には毎日２４時間休みなしに稼動している。
クイーンズランド州における線路の延長は約４０００ｋｍ（うち本線は約３０００ｋｍ）あり､年間２６週間の収穫期（通常６,７月から１１，１２月）には､約３千６百万トンのサトウキビを運ぶ。（私が見たのは､ちょうど収穫期が始まったばかりの頃だったのだ。）
現在２５０台のディーゼル機関車と約５２０００台の貨車が稼動中で､切り倒されたサトウキビをせっせと工場に運んでいる。
◆コンピュータによる運行管理
鉄道の運行は基本的には大変シンプルである。
各機関車は製糖工場の空車ヤードから大きな籠の付いた空の貨車 "bins" をかき集め､鉄道沿線にある荷積所にそれらを配る。荷積所には待機線があって､貨車は生産者や集荷業者によって貨車が満たされるまで待機する。
帰りには､機関車がいくつもの荷積所からサトウキビが満載された貨車を拾い集めて､製糖工場まで引っ張っていく。貨車は計量所を通って積荷が計量され､荷降場でサトウキビがひっくり返され加工工程へと進む。空になった貨車は空車ヤードに進み､また同じことが繰り返される。
１トンの粗糖を製造するには約８トンのサトウキビが必要。収穫のほとんどは日中行なわれるが､２４時間稼動している製糖工場にいかに円滑に材料を供給するかが､この鉄道の役割であり､機関車の運転要員は１日８時間の３シフト制で働くことになる。
それぞれの工場では､運行管理者がいくつもの荷積所への貨車の配車の責任を負っていて､機関車を最大限に活用しサトウキビが最も効率的に工場に貯蔵されるように､コンピューターによるスケジュール管理が行なわれている。
◆小さくても力持ち
機関車は５２０キロワット・パワーのものが使われ､ほとんどは２ｆｔ・ゲージと３ｆｔ６ｉｎｃｈゲージのどちらにも使える。荷積所から工場までの平均輸送距離は３５ｋｍくらいだが､最長では１１９ｋｍになるところもある。
列車は時速４０ｋｍで走り､１編成で重さで２０００トン､長さでは１ｋｍになるものもある。
クイーンズランド､ニュー・サウス・ウェールズ､西オーストラリアの数カ所の工場では､鉄道を持たず道路輸送に頼っているところもあるそうだが､現在では､生産量の多いところでは鉄道の方が経済的であると言われている。
一昔前まで使われいた右上の写真のようなかわいい蒸気機関車が､工場を訪れる見学者を乗せて走っているところもあるそうだ。
最初は普通の鉄道の線路だろうと思っていたが､どう見ても線路の幅が狭く感じる。１メートルもない感じなのである。その線路が道路を斜めに横切っている踏み切りもあったが､やはりその線路の幅員は数１０センチしかない。いわゆるトロッコの線路なのである。
何時間か走ったところで､その線路を籠のような貨車の長い列がディーゼル機関車に引かれて行くのを見ることができた。貨車に積まれているのはサトウキビ。確かに､この沿線にはサトウキビ畑が延々と続く。なるほどこの列車は､サトウキビ畑から製糖工場へキビを運ぶ鉄道だったのだ。それにしてもこの鉄道の延長は長い。朝ケアンズを出てから暗くなるまで､ハイウェイの右に左にと延々と見えていた。子供の頃､サトウキビは大分の田舎でも植えていたので､よくかじったことがある。沖縄でかなり大きなサトウキビ畑を見たこともあるが､さすがにここオーストラリアでは､スケールの違いを感じる。
帰ってきてから調べてみたら､この鉄道の総延長はクイーンズランド州で４０００ｋｍにも及ぶそうである。折角だから､この『サトウキビ鉄道』についてご紹介しておこうと思う。
◆世界第２位の砂糖生産国
オーストラリアはブラジルに次ぐ世界第２位の砂糖生産国で､サトウキビの作付け面積は約４１万ヘクタール。年間約４９０万トン（数字はいずれも９８／９９年度）の粗糖が生産され､その９５%がここクイーンズランドで作られる。サトウキビ畑はほとんどが南太平洋沿岸に沿って分布しており､その作付エリアには､現在２３の製糖工場が､南のナンバー Nambour から北のモスマン Mossman まで､１７５０ｋｍにわたって点在する。
クイーンズランド産の約８割は輸出用（他州はほとんどが国内消費用）で､砂糖産業のクイーンズランド州経済に占める地位は大きい。日本には年間６０万トン程度の粗糖が輸出されていて､アメリカに次ぐ第２位の輸出先となっている。
◆大動脈はミニ鉄道
これら２３の製糖工場と周囲のサトウキビ畑をつなぐのが､ナロウ・ゲージ（６１０ｍｍ（２ｆｔ）ゲージと１０６７ｍｍ（３ｆｔ６ｉｎｃｈ）ゲージ）のミニ鉄道､サトウキビ鉄道 Cane Railway （しばしば "tramway" とも呼ばれる。）である。
この鉄道の役割は､収穫された新鮮なサトウキビを､加工のためにできるだけ早く製糖工場に運ぶことで､できれば刈り取ってから１２～１８時間以内､遅くとも２４時間以内には工場に届けなければならない。最盛期には毎日２４時間休みなしに稼動している。
クイーンズランド州における線路の延長は約４０００ｋｍ（うち本線は約３０００ｋｍ）あり､年間２６週間の収穫期（通常６,７月から１１，１２月）には､約３千６百万トンのサトウキビを運ぶ。（私が見たのは､ちょうど収穫期が始まったばかりの頃だったのだ。）
現在２５０台のディーゼル機関車と約５２０００台の貨車が稼動中で､切り倒されたサトウキビをせっせと工場に運んでいる。
◆コンピュータによる運行管理
鉄道の運行は基本的には大変シンプルである。各機関車は製糖工場の空車ヤードから大きな籠の付いた空の貨車 "bins" をかき集め､鉄道沿線にある荷積所にそれらを配る。荷積所には待機線があって､貨車は生産者や集荷業者によって貨車が満たされるまで待機する。
帰りには､機関車がいくつもの荷積所からサトウキビが満載された貨車を拾い集めて､製糖工場まで引っ張っていく。貨車は計量所を通って積荷が計量され､荷降場でサトウキビがひっくり返され加工工程へと進む。空になった貨車は空車ヤードに進み､また同じことが繰り返される。
１トンの粗糖を製造するには約８トンのサトウキビが必要。収穫のほとんどは日中行なわれるが､２４時間稼動している製糖工場にいかに円滑に材料を供給するかが､この鉄道の役割であり､機関車の運転要員は１日８時間の３シフト制で働くことになる。
それぞれの工場では､運行管理者がいくつもの荷積所への貨車の配車の責任を負っていて､機関車を最大限に活用しサトウキビが最も効率的に工場に貯蔵されるように､コンピューターによるスケジュール管理が行なわれている。
◆小さくても力持ち
機関車は５２０キロワット・パワーのものが使われ､ほとんどは２ｆｔ・ゲージと３ｆｔ６ｉｎｃｈゲージのどちらにも使える。荷積所から工場までの平均輸送距離は３５ｋｍくらいだが､最長では１１９ｋｍになるところもある。列車は時速４０ｋｍで走り､１編成で重さで２０００トン､長さでは１ｋｍになるものもある。
クイーンズランド､ニュー・サウス・ウェールズ､西オーストラリアの数カ所の工場では､鉄道を持たず道路輸送に頼っているところもあるそうだが､現在では､生産量の多いところでは鉄道の方が経済的であると言われている。
一昔前まで使われいた右上の写真のようなかわいい蒸気機関車が､工場を訪れる見学者を乗せて走っているところもあるそうだ。
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