Alice Springs

６月２８日(水)
昨夜泊まった宿は､メランカ･ロッジ・バックパッカーズ Melanka Lodge Backpackers 。ここは一泊だけなので､朝起きて夕方バスに乗るまでの､僅かな時間の滞在となる。
アリス･スプリングス Alice Springs は､北のダーウィンから南のアデレードまでオーストラリアを南北に貫くスチュアート･ハイウェイの中間に位置し､周囲をマクドネル山脈 Macdonnell Ranges に囲まれている。１９世紀末に誕生したフロンティア都市だ。
１８７１年電信敷設工事の測量のためにこの地を訪れた測量技師が､当時アボリジニの間でツリアラと呼ばれていた泉を見つけ､当時の電信総監チャールズ･トッド Charles Todd の妻の名にちなみ『アリスの泉』と名付けたという。
事実､レッド･センター Red Centre と呼ばれるオーストラリアの中央部を旅してここにたどり着いた人にとっては､文字どおりオアシスを見つけたような気持ちになる。

宿を出て､荷物をグレイハウンドのターミナルに預け､街の中をぶらつく。街の中心部は実に小さい。およそ３００ｍ四方の中に､郵便局や銀行､商店､レストランが並んでいる。中心は､トッド･モール Todd Mall 。カフェ､レストラン､お土産屋などが並び､一日中賑わっている。モールの中ほどにある屋外ステージでは､地元高校のオーケストラの演奏会が行われていた。
また､アボリジナル･アーツや工芸品の店もたくさんあり､ユーカリの樹の皮に絵を描いたバーク･ペインティング､モダンなデザインのネッカチーフやテーブル･クロスなどが置いてある。
アボリジナル･ランド Aboriginal Land に近いこのあたりでは､街の中で見かけるアボリジニの人達も多い。しかし､一般的には定職に着いていないようで､いつもブラブラでしているか､公園や広場でたむろしている。

モールの真ん中の角にあるアリス･プラザ Alice Plaza は､アトリウムのある洒落たショッピング･センター。モールの１本西側の通り､ハートレー･ストリート Hartley St. のＧＰＯの斜め向いには､あのウールワースが入ったイェペレニー・ショッピング・センター Yeperenye Shpping Centre がある。例によって､ここのフード･センターで早めの夕食をとる。

１７時１５分､アリス･スプリングスのターミナルを出発して､次の宿泊地タウンズビルに向かう。移動距離約２０５０ｋｍ。途中､テナント･クリーク Tennant Creek で乗り換えて､所要時間は約２６時間。今までで２番目の長距離移動となる。
ダーウィンに向かうワーホリの連中が何人か乗っている。エアーズ･ロックに登ってきたらしく､大感激の様子。
西の空の夕焼けがきれいだ。